Os produtos de Borracha estão ligados a quase todos os aspetos da vida diária moderna; de pneus e componentes automóvel a mangueiras industriais, pavimentos, aplicações médicas e alimentares e adesivos, os produtos de borracha podem ser encontrados virtualmente em todo o lado.

Globalmente vinte e cinco milhões de toneladas (25000000 Ton) de borracha natural e sintética são produzidos, comercializados e consumidos todos os anos. À medida que economia global cresce com a industrialização das economias emergentes, a procura de produtos de borracha e borracha continua a crescer.

A borracha natural é o mais antigo tipo de borracha mas ainda é responsável por mais de 40% do volume total, atualmente um pouco mais do que dez milhões de toneladas por ano e o seu uso continua a crescer. A Borracha Natural é produzida através do cultivo da Hevea Brasiliensis , que como o nome sugere é originária da América do Sul.

A Borracha Natural nasce como uma estrutura química high-cis poly-isoprene. Numa amostra de borracha natural aproximadamente 94% será poli-isopreno com o balanço feito de resinas e proteínas naturais, junto com alguma quantidade de cinza, impurezas e água. São as resinas e proteínas juntas com o high-cis poly-isoprene que confere à borracha natural as suas propriedades únicas.

Os maiores países produtores de borracha natural são atualmente, Tailândia, Indonésia, Malásia, Índia, Vietnam e China. Também a África Ocidental se está a tornar uma região produtora mais significativa. A Borracha Natural foi originalmente processada em grades distinguiveis visualmente, como Ribbed Smoked Sheets (RSS), numeradas de 1 – 5, e crepes Castanho e Pale . O esquema Technically Specified Rubber (TSR) foi introduzido na Malásia há cerca de 50 anos por forma a proporcionar aos consumidores informação mensurável sobre propriedades da borracha. Agora os graus TSR tais como SMR-10, SIR-20 e SVR-CV60 representam cerca de 80% da produção e consumo global.

A Borracha sintética foi produzida pela primeira vez na Alemanha a meio do século XX e hoje os graus e tipos de borracha sintética representam a maioria da procura de borracha. A Borracha Sintética é produzida através da polimerização de monómeros tipicamente Estireno e Butadieno que são polimerizados para produzir Borracha de Estireno-Butadieno, SBR e também Borracha de Polibutadieno, BR. Desenvolvimentos subsequentes viram a introdução de outros monómeros tais como o etileno e propileno que são utilizados na produção de EPDM. Outros tipos de borracha sintética incluem: Butil, mais corretamente conhecido como borracha de Isobutileno Isopreno, e este pode ser modificado com átomos de halogéneo tais como Cloro ou Bromo para produzir Clorobutil e Bromobutil, juntos conhecidos como Halobutis e Nitrilo (Acrilonitrilo butadieno). Existe inclusive uma versão sintética da borracha natural chamada Poliisopreno.

A Borracha sintética é atualmente produzida em todo o Mundo, sendo os maiores produtores países como, China, Estados Unidos da América, Japão, República da Coreia e Alemanha.

As aplicações para ambas a borracha natural e sintética incluem uma larga e diversa gama de produtos incluindo pneumáticos, recauchutagem, adesivos e fitas, rótulos adesivos, pavimentos de borracha, mangueiras industriais, juntas, componentes para sistemas de ligação borracha –metal e anti-vibração, produtos farmacêuticos, luvas de látex, preservativos, cateteres e muitos outros.

A tabela mostra uma comparação de alguns benefícios e limitações dos tipos mais comuns de borracha.

Tipo de borracha	Benefícios	Limitations	Aplicações típicas
Borracha Natural	Ampla gama de dureza Muito forte e naturalmente auto- reforçado Boa deformação residual à compressão Boa resistência a químicos inorgânicos.	Falta de resistência a óleos e fluídos orgânicos Temperatura máxima de serviço 75 - 100°C Baixa resistência ao ozono.	Impermeabilização e absorção de choque Correias de transporte Pneumáticos para pesados.
EPDM	Borracha com maior resistência à água Estrutura muito inerte Estável durante longos períodos de tempo Muito boa resistência às intempéries Fácil composição e processamento.	Não resistente ao petróleo e derivados. Relativa fraca deformação residual à compressão.	Perfis para Industria automóvel Vedação de janelas e portas Mangueiras para Automóvel (excepto combustíveis)
SBR	Boa resistência física Boa resistência ao rasgamento e abrasão.	Baixa resistência a combustíveis Baixa resistência às intempéries.	Produtos não mecânicos de elevado volume Solas de sapato e pneumático.
Polibutadieno	Boa resistência à abrasão Baixa temperatura de transição vítrea Elevada resiliência.	Muito baixa resistência ao ozono.	Pneus Correias de transporte Modificação de Poliestireno e ABS.
Borracha butílica Isobutileno Isopreno	Elevado desempenho em termos de impermeabilidade Boas propriedades de flexão Boa resistência ao ozono.	Baixa resistência à abrasão	Forros de pneus e câmaras de ar Produtos para coberturas Aditivos para combustíveis e lubrificantes.